Actualmente, existen dos categorías principales de alimentos enlatados para mascotas comunes en el mercado según sus tipos nutricionales: productos enlatados de precio completo y balanceados y productos enlatados tipo snack.
La mayoría de los alimentos enlatados tienen un contenido de agua de aproximadamente el 70%, y algunos llegan incluso al 84%. El alto contenido de agua hace que el producto sea muy sabroso y atractivo para las mascotas quisquillosas.
Los alimentos enlatados para mascotas a menudo contienen niveles más altos de carne, aves o pescado frescos o congelados o subproductos animales. Los alimentos enlatados a base de carne pueden contener entre un 25% y un 75% de carne o subproductos cárnicos. Las conservas de precio completo también añaden cereales, proteínas vegetales, vitaminas, minerales, etc. para asegurar una nutrición completa y equilibrada. Sin embargo, la complejidad del proceso de procesamiento hace que el costo de procesamiento sea mayor, por lo que el precio es más caro.
El proceso de procesamiento de alimentos enlatados para mascotas es mucho más complicado que el de los alimentos secos. Por lo general, los ingredientes cárnicos y grasos se mezclan primero con una cierta cantidad de agua y luego se agrega una cantidad adecuada de ingredientes secos, como vitaminas, minerales, aminoácidos y otras sustancias similares. Luego se mezclan estos ingredientes y, si desea que la comida tenga una buena textura, es necesario moler la mezcla hasta obtener una suspensión muy espesa.
La mezcla se puede calentar (o cocer al vapor) para comenzar el proceso de cocción posterior, o se puede llenar directamente en la lata mediante una lata de llenado. Después del llenado, los frascos se cierran con tapas de doble ranura y se vierten en retorta. El proceso de retorta es en realidad un proceso de cocción por calentamiento y presurización, y también es un proceso de esterilización que puede inactivar las bacterias patógenas en los alimentos.
Después de la retorta, el alimento enlatado para mascotas debe enfriarse y secarse antes de etiquetarlo con un código de producto. Estas técnicas de procesamiento permiten que el producto mantenga una larga vida útil.
La industria de alimentos comerciales para mascotas ha producido una amplia variedad de alimentos enlatados para mascotas, con opciones en variedades y texturas que incluyen alimentos que contienen grandes trozos de carne o pequeñas cantidades de alimentos similares a la carne, carnes molidas, alimentos grandes asados y alimentos con trozos jugosos. así como alimentos tradicionales que han sido triturados y tienen textura. Al mismo tiempo, no todos los alimentos enlatados se envasan en latas. La tecnología actual puede utilizar bolsas blandas u otros contenedores nuevos para la retorta. Este tipo de alimento también se denomina alimento "húmedo" para mascotas.
Debido a que el proceso de fabricación de alimentos enlatados incluye procesos de calentamiento y presurización, es probable que se destruyan algunos nutrientes importantes. Por ejemplo, la tiamina (vitamina B1) se destruye fácilmente con el calor, especialmente en condiciones neutras o alcalinas, por lo que se pierde en grandes cantidades durante la fabricación y almacenamiento de alimentos enlatados para mascotas. Un estudio demostró que la cantidad de tiamina en la comida enlatada para perros se redujo en un 74% después de la esterilización y el almacenamiento durante 14 días. Varios fabricantes de alimentos para mascotas de renombre han realizado investigaciones exhaustivas para determinar el grado de pérdida de estos nutrientes durante el procesamiento y la sobredosis en fórmulas para compensar esta pérdida.
El objetivo principal de la esterilización de alimentos enlatados para mascotas es evitar que los microorganismos, etc., dañen el contenido de la lata, para cumplir con los requisitos de esterilidad comercial.
Los medios de transferencia de calor para la esterilización son generalmente agua caliente y vapor, siendo el vapor el más utilizado. La transferencia de calor desde el medio calefactor esterilizante a la pared exterior del tanque se realiza principalmente por convección y conducción. La transferencia de calor desde la pared exterior del tanque a la pared interior del tanque es por conducción, mientras que el método de transferencia de calor desde la pared interior del tanque al punto más frío en el centro del contenido depende de la naturaleza del contenido. . y condiciones de enlatado. Dependiendo de la naturaleza de las materias primas, los métodos de esterilización suelen incluir esterilización a presión atmosférica y esterilización a presión.
Las condiciones del proceso para la esterilización térmica de alimentos enlatados para mascotas se componen principalmente de tres factores: temperatura, tiempo y presión, y comúnmente se expresan como fórmulas de esterilización. El proceso incluye tres etapas: calentamiento, conservación y enfriamiento. Fórmula de esterilización = (t1-t2-t3)/T.
En la fórmula: t1 - el tiempo necesario para calentarse hasta la temperatura de esterilización, min; t2 - el tiempo necesario para mantener una temperatura de esterilización constante, min; t3 - el tiempo necesario para enfriar la lata, min; T - temperatura de esterilización a alcanzar, °C.
1. Método de esterilización a presión normal.
El método de esterilización a presión normal se refiere al método de esterilización en un medio con una presión normal de 100 °C o menos. La esterilización en un medio con presión normal inferior a 100°C también se denomina pasteurización. La esterilización a presión atmosférica se puede realizar en un esterilizador vertical o en un tanque de agua rectangular. Después de hervir el agua, se coloca inmediatamente en una jaula o canasta de hierro llena de latas. Sin embargo, cabe señalar que la diferencia de temperatura cuando la botella de vidrio entra en el agua no debe exceder los 60 °C, de lo contrario la botella de vidrio se romperá. Durante la esterilización, las latas deben mantenerse entre 10 y 15 cm por debajo de la superficie del agua, la temperatura de esterilización debe permanecer sin cambios y, después del tiempo especificado, se deben sacar y enfriar.
La esterilización a presión se refiere a un método de esterilización en un medio calefactor por encima de 100°C. El medio de calentamiento es vapor o agua. No importa qué medio se utilice, la alta presión es una condición necesaria para obtener alta temperatura, por lo que también se denomina esterilización a alta presión. La esterilización a presión tiene dos formas: esterilización con vapor a alta presión y esterilización con agua a presión. Las latas de metal generalmente se esterilizan con vapor a alta presión, mientras que las latas de vidrio se esterilizan principalmente con agua a presión.
El método de esterilización con vapor a alta presión consiste en colocar las latas en un esterilizador sellado, pasar vapor a una cierta presión, eliminar el aire y el agua condensada en el esterilizador, elevar la temperatura en el esterilizador a una temperatura de calentamiento predeterminada y mantenerla. durante un cierto período de tiempo para lograr la esterilización. el objetivo de. La temperatura de esterilización se refleja en la presión en el recipiente de esterilización. Por lo tanto, cuando el escape se calienta, se debe eliminar completamente el aire para que la presión y la temperatura sean consistentes.
El método de esterilización con agua a presión consiste en colocar latas en agua para la esterilización a presión. El punto de ebullición del agua a presión normal es de 100 °C y el punto de ebullición del agua después de la presurización puede alcanzar más de 100 °C. Por lo tanto, de acuerdo con los requisitos de esterilización de latas, la temperatura del agua se puede alcanzar a la temperatura requerida aumentando la presión del esterilizador.
El método de operación específico es: colocar la lata en el esterilizador y sellarlo, abrir la válvula de entrada de agua, de modo que la superficie del agua esté aproximadamente 15 cm más alta que la capa superior, y debe haber 40 cm de espacio entre la superficie del líquido y la parte superior. del esterilizador para acomodar el aire comprimido. Una vez completada la entrada de agua, cierre todas las válvulas de escape y de desbordamiento. Después de revisar el regulador de presión de aire y otros instrumentos, envíe aire para aumentar la presión en el esterilizador hasta que sea 54~82 kPa mayor que la presión de vapor de agua saturado correspondiente a la temperatura de esterilización. , luego ponga vapor para aumentar rápidamente la temperatura del agua hasta la temperatura de esterilización y comience a calcular el tiempo de esterilización.
Para garantizar una temperatura uniforme durante el proceso de esterilización, se debe introducir una cantidad igual de mezcla de vapor y aire desde el fondo de la olla y liberarla desde la parte superior cada 15 a 20 minutos. El escape en la parte superior de la olla debe mantenerse libre para que el aire pueda entrar y salir continuamente. Airee, revuelva continuamente para mantener uniforme la temperatura en el esterilizador.
Cuando las latas para mascotas envasadas blandas se calientan y esterilizan a más de 100 °C, se genera una enorme presión en la bolsa de embalaje debido a la expansión del aire residual, el vapor de agua y los alimentos en la bolsa. Cuando la diferencia de presión entre el interior y el exterior de la bolsa alcanza los 98 kPa, el embalaje flexible se romperá.
Para evitar que la película se rompa, se debe reducir al máximo el gas residual en la bolsa durante el sellado. También se debe presurizar el aire durante el proceso de esterilización y enfriamiento. La presurización generalmente comienza cuando la temperatura aumenta a 70~95°C. La cantidad de presurización depende de la temperatura de los alimentos, el calor y el tamaño del envase flexible, la cantidad de aire residual, etc., varían.
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